脚上有利爪的壮发蛙（图片来源：国际在线）

青蛙身上有一层黏滑的分泌物，脚蹼是连在一起的。但美国哈佛大学生物学家近日却发现了一只怪异的青蛙，它身上长有毛，当受到威胁时，脚蹼中竟然伸出类似猫的可伸缩利爪。

青蛙竟然长“猫爪”

这种青蛙被称为壮发蛙(Trichobatrachus robustus)，主要生活在非洲的喀麦隆。美国哈佛大学对比生物学博物馆的大卫·布莱克波恩和他的同事们共发现了11只这种壮发蛙，其中9只出现长爪的情况。1900年，比利时动物学家乔治·鲍伦格曾在刚果(金)发现了第一只长有类似爪的青蛙。

布莱克波恩等人发现，壮发蛙的后腿上存在大量结缔组织(主要由平行排列的弹性纤维所组成，如韧带、大动脉和肺壁，有很强的膨大和缩小的能力)，壮发蛙的爪就藏在其中。

当壮发蛙受到攻击后，它会紧缩脚掌肌肉，爪子的尖端会刺穿脚趾肉垫，从下方凸现出来，看起来就像是一只猫爪。但不同的是，壮发蛙的爪子只是骨头，上面没有角蛋白覆盖。壮发蛙的脚掌内部似乎没有回收肌肉，因此当放松肌肉后，爪子会自动滑回脚趾中。

源于自卫防御

布莱克波恩认为，壮发蛙长爪的怪异行为可能是一种自卫防御机制。他们说，火蜥蜴也能让肋骨穿透皮肤，形成一种骨刺倒钩用于自卫。

在喀麦隆，壮发蛙常常成为当地人的美餐，猎人们经常使用长矛和弯刀捕杀壮发蛙。英国伦敦动物学协会爬行动物馆馆长伊恩·斯蒂芬说：“这是一个令人难以置信的故事。我们需要大量研究两栖类动物，尤其是那些受到灭绝威胁的种类，以更多了解这种机制。”

雄性壮发蛙可以生长到11厘米，交配季节，它们的两侧皮肤上会长出毛发。研究人员认为，毛发可以让它们通过皮肤吸入更多氧气。