美国科学家克雷格·文特尔的研究小组最近在《科学》杂志上发表的报告说，他们从生殖支原体这种微生物中剥离出了能支持生命的最基本遗传物质。这一研究成果朝人造生命这个诱人而又让人不安

的目标又迈进了一步，但法新社日前援引专家们的观点报道说，这势必将在医学、伦理和安全等领域引起激烈的争论。

文特尔的研究小组用实验室的化学物质复制了其部分DNA遗传密码，并重新组装成一种合成的原微生物的简装版本。他们称之为生殖支原体JCVI-1.0。这一成果是生物工程学上的一大开拓，它表明制造出世界上第一个人造微生物种类是完全可能的--这也正是文特尔的目标。

文特尔说，人造微生物给解决包括能源危机和气候变化在内的很多问题提供了一把钥匙。

不过，科学界和宗教界的一些人认为，文特尔离他的目标还差得远，因为简单地剪切和复制DNA并不等同于制造生命。

即便如此，专家指出，整个社会对合成生物学的曙光来临完全没有做好准备。

伊利诺伊理工学院下属的生物技术和人类未来研究所负责人奈杰尔·卡梅伦说："如果就合成生物学作个调查的话，你会尴尬地发现，1000个人中只有1个对此有所耳闻。"

他说，即使是负责监管新技术发展的政府和国际机构对这一领域也不甚了解。

加拿大一家监督机构对该领域的研究表示了担忧。

该机构一位负责人说："在没有任何公共讨论或监督监管的情况下，合成生物学正在以一种极其危险的速度发展。"

今后合成生命形式的所有权也是另一个大问题。有专家估计，到2015年，有五分之一的化学制品都可以通过合成生物学来制造。

第三个担忧是安全性。卡梅伦说，相比伦理问题，安全问题更易促使政府禁止该领域的研究。

他说："合成生物学可能会赋予某些存心不良的人巨大的不对称权力，帮他们制造有害病菌，"如炭疽、天花或某些人们还想不到的毒素。

还有一个问题是，将人造微生物释放到环境中可能造成的影响。环保人士说，如果新造出来的基因与土壤中的细菌或其它种类相混合，没人知道会产生什么后果。

法国国家卫生和医学研究院伦理委员会主席让·克洛德·阿梅桑说："他(文特尔)梦想着制造出能清除溢油的细菌。但如果方式是把它们放到野外环境中去，就会产生跟转基因作物类似的问题。"

对于伦理和监管这些方面的问题，文特尔似乎想发布一份类似白皮书的东西，给政策制订者们提出建议。

不过监督机构并不买账。他们希望政府和国际机构能在这方面牵头。

卡梅伦说，政府对合成生物学的态度将是21世纪一个重要的问题。

"如果我们不能设法把科技政策放到政治活动中的重要位置，今后肯定将会有比转基因生物和干细胞研究引发更多争议的事发生。"